치핵은 흔히 '치질'로 불리는 대표적인 항문 질환입니다. 앉아 있는 시간이 길거나 배변 습관이 좋지 않은 사람에게 자주 발생하며, 증상이 심해지면 일상생활에 큰 불편을 초래하게 됩니다. 하지만 치핵은 그 종류에 따라 발생 위치와 증상이 다르고, 치료 방식 역시 달라집니다. 이 글에서는 치핵의 두 가지 주요 유형인 내치핵과 외치핵의 차이를 알아보고, 각각 어떤 경우에 수술이 필요한지 구체적으로 설명해 드립니다.
내치핵: 내부에서 발생하는 조용한 통증
내치핵은 항문관 안쪽, 즉 치상선 위쪽에 위치한 혈관 조직이 확장되며 발생하는 형태로, 외부에서는 잘 보이지 않는 경우가 많습니다. 초기에는 통증이 거의 없고, 배변 시 선홍색 출혈이 나타나는 것이 주요 증상입니다. 시간이 지나면 치핵이 항문 밖으로 탈출하는 '탈항' 현상이 생기며, 이때는 불쾌감, 분비물, 이물감 등이 동반될 수 있습니다.
내치핵은 진행 정도에 따라 1기부터 4기로 분류됩니다. 1~2기에는 약물치료나 좌욕 등 보존적 치료로 증상이 완화될 수 있지만, 3기 이상의 경우 반복적인 탈항과 출혈로 일상생활에 지장을 주기 때문에 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수술 방법으로는 치핵 절제술(치핵 제거)이나 도달 정도에 따라 고무밴드 결찰술, 레이저 치료 등이 활용됩니다. 최근에는 통증을 최소화한 비수술적 요법도 병행되며, 치료 시 조기진단이 무엇보다 중요합니다.
외치핵: 통증이 심한 바깥쪽 치핵
외치핵은 항문 입구 바깥쪽에 생기는 치핵으로, 피부 바로 아래 위치한 혈관이 부풀어 오르며 형성됩니다. 내치핵과 달리 통증이 매우 심하고, 피부가 부풀어 오르며 단단한 덩어리처럼 만져지는 특징이 있습니다. 특히 혈전성 외치핵의 경우, 혈관 내 피가 굳으며 갑자기 커진 덩어리가 생기면서 극심한 통증을 동반합니다.
외치핵은 외부 자극에 노출되어 있는 만큼 염증이나 감염의 위험이 더 높습니다. 따라서 빠른 대처가 필요하며, 응급 처치로 냉찜질을 하거나 항염 좌제를 사용할 수 있습니다. 증상이 심하거나 크기가 클 경우에는 국소 마취 후 절개하여 혈전을 제거하는 간단한 외과적 처치가 시행되기도 합니다.
외치핵은 내치핵보다 통증이 심한 대신, 치료 후 회복이 빠른 편입니다. 수술 여부는 증상의 정도에 따라 결정되며, 지속적인 통증과 감염, 출혈이 반복될 경우에는 절제 수술을 고려하게 됩니다. 평소 좌욕, 섬유질 섭취, 장시간 앉는 습관 개선 등 생활습관 개선도 병행해야 재발을 막을 수 있습니다.
수술이 필요한 치핵의 판단 기준
치핵 수술은 증상이 심하거나 재발이 반복될 때 최종적으로 고려되는 치료법입니다. 일반적으로 다음과 같은 경우 수술이 권장됩니다.
- 내치핵 3기 이상: 반복적인 탈항, 지속적인 출혈이 있는 경우
- 혈전성 외치핵: 극심한 통증과 덩어리로 인한 일상생활 불편
- 약물치료에 반응하지 않는 만성 치핵
- 감염이나 괴사 등 합병증이 발생한 경우
치핵 수술의 종류는 크게 절제술, 고무밴드 결찰술, 스테이플러 수술, 레이저 수술 등으로 나뉘며, 환자의 상태와 치핵 위치, 크기, 증상 정도에 따라 결정됩니다. 최근에는 통증과 회복기간을 줄이는 최소침습 수술법이 각광받고 있으며, 입원 없이 외래에서 시술 가능한 경우도 많습니다.
다만 수술 이후에도 생활습관 개선 없이는 재발 위험이 크기 때문에, 배변 습관 조절, 수분 섭취, 규칙적인 운동 등이 중요합니다. 특히 장시간 앉아 있는 환경이나 잦은 변비 등은 치핵 재발을 촉진하는 요인이므로, 사후관리도 철저히 병행되어야 합니다.
결론
내치핵과 외치핵은 발생 부위와 증상이 다르며, 치료와 수술 여부도 이에 따라 달라집니다. 통증이 없다고 방치하기보다는 조기진단을 통해 적절한 치료를 받는 것이 재발 방지와 건강한 생활을 위한 첫걸음입니다. 증상이 의심된다면 전문 항문외과의 진단을 받아보고, 필요한 경우 빠른 치료를 진행해 보세요.
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