백내장 수술은 대표적인 노인성 안과 시술로, 수술 기술이 발전하면서 환자의 선택지도 다양해졌습니다. 그중에서도 레이저 수술과 초음파(페코) 수술은 가장 널리 시행되는 방법으로, 수술 방식과 정밀도, 회복 속도에서 차이를 보입니다. 이 글에서는 두 수술법을 비교하여 어떤 방식이 본인에게 적합한지 선택에 도움을 드립니다.
백내장 수술의 기본 구조
백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지는 질환으로, 안개 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보이는 증상을 유발합니다. 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체(IOL)를 삽입하는 방식으로 이루어집니다. 이 과정에서 중요한 것은 얼마나 정확하고 안전하게 수정체를 제거하고, 인공수정체를 제자리에 넣느냐입니다.
가장 보편적으로 사용되는 방식은 초음파유화술(Phacoemulsification, 페코)입니다. 작은 절개 후, 초음파 진동을 이용해 혼탁한 수정체를 잘게 부순 뒤 흡입하고, 인공수정체를 삽입하는 방법입니다. 수술 시간이 짧고 전통적으로 널리 사용되어 왔으며, 대부분의 의료기관에서 기본적으로 시행합니다.
반면, 레이저 백내장 수술은 페코 방식의 일부 절차를 정밀한 펨토초 레이저로 대체한 방식입니다. 자동화된 레이저로 각막 절개, 수정체 전낭 절개, 수정체 분쇄까지 정밀하게 수행하므로 수술 정확도가 매우 높습니다. 최근에는 정밀도와 안정성을 중시하는 환자들 사이에서 선호도가 높아지고 있는 수술 방식입니다.
수술 정밀도와 안정성 비교
정밀도 측면에서 보면, 레이저 수술이 초음파 수술보다 더 우수하다는 평가를 받습니다. 특히 수정체 전낭 절개(캡슐로토미)는 손으로 직접 절개하는 초음파 방식보다, 컴퓨터 제어 하에 원형으로 정확하게 절개하는 레이저 방식이 훨씬 일정하고 안정적입니다. 이는 인공수정체의 중심 정렬에 매우 중요한 역할을 합니다.
또한, 레이저로 수정체를 미리 분쇄함으로써 초음파 사용량이 줄어들고, 이로 인해 눈 조직에 가해지는 열과 진동 손상이 감소됩니다. 이는 수술 후 염증이나 각막 손상의 위험도 낮춘다는 의미입니다. 특히 각막이 약하거나 고도근시, 당뇨 환자에게 레이저 수술이 더 적합할 수 있습니다.
초음파 수술은 오랜 기간 동안 검증되어 온 만큼 안정성 측면에서도 매우 우수합니다. 그러나 수술자의 숙련도에 따라 결과 차이가 날 수 있으며, 정밀성이 요구되는 경우에는 의료진의 기술력에 따라 수술 성패가 갈릴 수 있습니다. 반면 레이저 수술은 기계가 절개를 수행하므로 일관된 결과를 기대할 수 있습니다.
회복 속도와 비용 차이
회복 속도는 수술 전 눈 상태와 병력에 따라 달라질 수 있지만, 레이저 수술이 조직 손상이 적고 정밀도가 높아 회복이 더 빠를 수 있다는 보고가 있습니다. 특히 수술 후 각막부종이나 시력 왜곡이 적게 발생하며, 수술 후 통증이나 불편감도 덜하다고 말하는 환자들이 많습니다.
하지만 비용 면에서는 두 수술법에 큰 차이가 있습니다. 초음파 백내장 수술은 건강보험이 적용되며 본인 부담금이 적은 편입니다. 반면, 레이저 백내장 수술은 아직 대부분의 경우 비급여 항목으로 처리되어 수십만 원에서 수백만 원까지 추가 비용이 발생할 수 있습니다. 특히 다초점 인공수정체를 함께 사용할 경우, 총수술비는 더욱 증가합니다.
결국 환자의 눈 건강 상태, 예산, 기대하는 시력 회복 수준에 따라 선택이 달라져야 합니다. 의료진과 충분한 상담을 통해 자신의 눈에 맞는 수술법을 결정하는 것이 가장 중요합니다. 비용과 효과를 모두 고려한 균형 잡힌 판단이 필요한 시점입니다.
결론
백내장 수술은 초음파와 레이저 방식 모두 안전하고 효과적입니다. 다만 레이저 수술은 정밀도와 회복 속도에서 우위에 있지만, 비용 부담이 큽니다. 반면 초음파 수술은 경제적이면서도 검증된 수술법입니다. 눈 상태와 예산에 따라 알맞은 방법을 선택하고, 수술 전 반드시 전문의와 충분한 상담을 진행하세요.
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