환절기 중이염 주의!(증상, 예방법, 대처법)

 

환절기는 감기, 비염 등의 호흡기 질환이 급증하는 시기로, 이로 인해 중이염 발병률도 높아집니다. 특히 어린이나 면역력이 약한 사람들은 환절기 중이염에 걸리기 쉬우므로 각별한 주의가 필요합니다. 중이염은 귀의 통증뿐만 아니라 청력 저하를 유발할 수 있으며, 적절히 치료하지 않으면 만성 질환으로 진행될 가능성이 큽니다. 이번 글에서는 환절기에 중이염이 발생하는 원인과 주요 증상, 그리고 효과적인 예방법에 대해 알아보겠습니다.

1. 환절기 중이염이 증가하는 이유

① 건조한 공기와 면역력 저하

환절기에는 기온이 급격히 변하고 습도가 낮아지면서 점막이 쉽게 건조해집니다. 코와 귀를 연결하는 이관(유스타키오관)이 건조해지면 염증이 쉽게 발생할 수 있습니다. 또한, 계절 변화로 인해 몸이 적응하는 과정에서 면역력이 저하되면서 바이러스와 세균 감염이 쉬워집니다.

② 감기 및 알레르기성 비염과의 연관성

환절기에는 감기와 알레르기성 비염이 자주 발생하는데, 이는 중이염의 주요 원인이 될 수 있습니다. 코막힘이 심해지면 코와 귀를 연결하는 이관이 막혀 중이에 염증이 생기기 쉽습니다. 특히 코를 세게 풀거나 자주 푸는 습관은 귀 내부 압력을 높여 중이염을 악화시킬 수 있습니다.

③ 세균 및 바이러스 감염

중이염은 감기 바이러스나 세균이 귀로 침투하면서 발생하는 경우가 많습니다. 환절기에는 사람들이 실내에서 오랜 시간을 보내는 경우가 많아 감염 위험이 더욱 증가합니다.

2. 중이염의 주요 증상

 

① 귀 통증

가장 대표적인 증상으로, 귀 안이 욱신거리거나 찌르는 듯한 통증이 나타납니다. 특히 밤에 통증이 심해지는 경우가 많으며, 아이들은 통증을 표현하지 못해 귀를 자꾸 만지는 행동을 보일 수 있습니다.

② 청력 저하 및 귀 먹먹함

중이에 염증이 생기면 고막이 부어올라 소리가 제대로 전달되지 않을 수 있습니다. 귀가 막힌 듯한 느낌이 들거나 소리가 울리는 증상이 나타나면 중이염을 의심할 수 있습니다.

③ 발열 및 두통

세균 감염이 심한 경우 열이 동반될 수 있으며, 특히 어린이의 경우 38도 이상의 고열이 발생할 수 있습니다. 또한, 귀 내부의 압력이 상승하면서 두통과 어지러움이 동반될 수도 있습니다.

④ 귓속 분비물

중이염이 심해지면 고막이 손상되면서 고름이나 투명한 액체가 귀에서 흘러나올 수 있습니다. 이는 급성 중이염이 악화된 신호일 수 있으므로 즉시 병원을 방문해야 합니다.

3. 환절기 중이염 예방법

① 코 건강 관리하기

• 코를 너무 세게 풀지 않기: 한쪽씩 천천히 풀어야 귀 내부 압력 변화로 인한 중이염을 방지할 수 있습니다.
• 비강 세척하기: 식염수를 이용해 비강을 세척하면 코 막힘을 완화하고 이관 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다.
• 감기 조기 치료: 감기를 방치하면 중이염으로 이어질 가능성이 높으므로 초기에 치료하는 것이 중요합니다.

② 면역력 강화

• 충분한 수면과 휴식: 피로가 쌓이면 면역력이 저하되므로 하루 7~8시간 이상 숙면을 취해야 합니다.
• 균형 잡힌 영양 섭취: 비타민 A, C, D가 풍부한 음식을 섭취하면 점막을 보호하고 면역력을 높일 수 있습니다.
• 충분한 수분 섭취: 체내 수분이 부족하면 점막이 건조해져 바이러스와 세균 감염이 쉬워집니다.

③ 귀 건강 지키기

• 귀를 후비지 않기: 귀를 자주 만지거나 면봉으로 후비는 습관은 외이도 염증을 유발할 수 있습니다.
• 습도 조절: 실내 습도를 40~60%로 유지하면 점막이 건조해지는 것을 방지할 수 있습니다.
• 수영 후 귀 말리기: 물놀이 후에는 귀에 남아 있는 물을 깨끗이 제거해야 감염 위험을 줄일 수 있습니다.

④ 알레르기 관리

• 집 먼지 진드기 제거: 침구를 자주 세탁하고 실내 먼지를 줄이면 알레르기 반응을 예방할 수 있습니다.
• 꽃가루 및 미세먼지 피하기: 외출 후에는 옷을 털고 세수를 하여 알레르기 유발 물질을 제거해야 합니다.

4. 중이염 증상이 나타났을 때 대처법

① 병원 방문 시기

다음과 같은 증상이 나타나면 반드시 병원을 방문해야 합니다.

• 귀 통증이 2~3일 이상 지속될 경우
• 청력 저하 및 귀 먹먹함이 심할 경우
• 고열(38도 이상)이 동반될 경우
• 귀에서 고름이나 액체가 나오는 경우

② 가정에서 할 수 있는 응급 대처법

• 통증 완화: 따뜻한 수건을 귀 주위에 대면 혈액 순환이 원활해져 통증이 완화될 수 있습니다.
• 진통제 복용: 이부프로펜이나 아세트아미노펜 등의 일반 진통제를 복용하면 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 수분 섭취 증가: 몸속 수분을 충분히 유지하면 점막이 촉촉해지고 이관 기능이 개선될 수 있습니다.

결론

환절기는 중이염이 쉽게 발생하는 시기이므로 각별한 주의가 필요합니다. 특히 감기와 알레르기성 비염이 중이염으로 발전할 가능성이 높기 때문에, 코 건강을 유지하고 면역력을 강화하는 것이 중요합니다. 평소에 올바른 생활 습관을 실천하고, 중이염 증상이 나타나면 조기에 치료하여 만성 질환으로 발전하는 것을 막아야 합니다. 귀 건강을 지키기 위한 예방 수칙을 철저히 지켜 환절기에도 건강한 생활을 유지하세요!