척추협착증은 척추관이 좁아지면서 신경이 눌리는 질환으로, 주로 노화로 인해 발생합니다. 대표적인 증상으로 허리 통증, 다리 저림, 보행 장애 등이 있으며, 증상이 심해지면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 정확한 진단을 통해 증상의 원인을 파악하고 적절한 치료법을 선택하는 것이 중요합니다. 이 글에서는 척추협착증의 진단 방법과 다양한 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 척추협착증의 진단 방법
척추협착증을 정확히 진단하기 위해서는 환자의 증상과 병력을 확인한 후, 다양한 검사를 시행해야 합니다.
1) 병력 조사 및 신체 검진
의사는 먼저 환자의 증상과 과거 병력을 확인합니다. 주요 질문은 다음과 같습니다.
- 허리 통증이 언제부터 시작되었는가?
- 다리 저림이나 감각 이상이 있는가?
- 걸을 때 통증이 심해지는가?
- 앉거나 허리를 숙이면 통증이 완화되는가?
신체 검진에서는 하지 직거상 검사(Straight Leg Raise Test) 및 신경학적 검사를 통해 신경 압박 여부를 확인합니다.
2) 영상 검사
보다 정확한 진단을 위해 영상 검사가 필수적입니다.
① X-ray(엑스레이) 검사
- 척추의 구조적 이상(뼈의 퇴행, 골극 형성) 확인
- 척추 변형 여부 확인 가능
- 하지만 연부 조직(디스크, 신경) 문제는 확인 어려움
② MRI(자기 공명영상) 검사
- 디스크, 인대, 신경 압박 상태까지 상세히 확인 가능
- 척추협착증 진단에 가장 유용한 검사
③ CT(컴퓨터 단층촬영) 검사
- 뼈의 구조적 문제를 정밀하게 확인
- 인대와 신경 손상은 MRI보다 덜 명확
3) 근전도 및 신경전도 검사
- 신경 손상 정도와 위치 확인
- 다리 저림 증상이 척추 협착 때문인지, 다른 신경 문제 때문인지 감별
2. 척추협착증 치료법
척추협착증 치료는 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
1) 비수술적 치료 (보존적 치료)
초기 척추협착증 환자의 경우 운동 요법, 물리치료, 약물치료 등으로 증상을 완화할 수 있습니다.
① 생활 습관 관리
- 바른 자세 유지: 허리를 곧게 펴고 앉기
- 무리한 동작 피하기: 갑작스러운 허리 회전이나 무거운 물건 들기를 피함
- 체중 조절: 비만은 척추에 부담을 줌
② 운동 및 스트레칭
- 허리 근력 강화 운동: 허리 주변 근육을 튼튼하게 하여 척추 지지
- 유산소 운동: 걷기, 수영 등이 신경 압박을 줄이는 데 도움
- 코어 운동: 필라테스, 요가 등을 통한 척추 안정화
③ 물리치료
- 온열 요법, 초음파 치료, 전기자극 치료 등으로 혈류 개선 및 통증 완화
- 견인 치료(허리를 부드럽게 늘려 신경 압박 감소)
④ 약물치료
- 소염진통제(NSAIDs): 염증 완화 및 통증 감소
- 근육 이완제: 허리 근육 경직 완화
- 스테로이드 주사: 염증과 신경 부종을 줄여 통증 완화 (일시적 효과)
2) 수술적 치료
비수술적 치료로 호전되지 않거나 신경 압박이 심한 경우, 수술을 고려할 수 있습니다.
① 감압술 (신경 감압술, 후궁 절제술)
- 척추관이 좁아진 부분을 제거하여 신경 압박을 해소하는 수술
- 대표적인 수술 방법: 후궁 절제술(Laminectomy), 신경 감압술
- 장점: 신경이 직접적으로 풀려 증상 완화 가능
- 단점: 시간이 지나면 척추가 불안정해질 가능성 있음
② 척추 유합술
- 척추 불안정이 심한 경우, 금속 나사못과 케이지를 사용해 척추를 고정
- 장점: 협착증과 척추 불안정을 동시에 해결 가능
- 단점: 회복 기간이 길고, 주변 디스크에 부담 증가 가능
③ 최소 침습 척추 수술 (MIS, Minimal Invasive Surgery)
- 내시경을 이용해 최소 절개로 신경을 감압하는 방식
- 장점: 회복이 빠르고 출혈이 적음
- 단점: 협착이 심한 경우 적용이 어려움
3. 척추협착증 예방법
척추협착증을 예방하기 위해서는 생활 습관 관리, 운동 및 스트레칭, 바른 자세 유지가 필수적입니다.
1) 올바른 생활 습관
척추 건강을 유지하려면 일상 속에서 바른생활 습관을 실천하는 것이 중요합니다.
- 올바른 자세 유지: 앉거나 설 때 허리를 곧게 펴고 바른 자세 유지
- 무리한 동작 피하기: 갑작스러운 허리 회전이나 무거운 물건을 들 때 허리에 부담이 가지 않도록 주의
- 적정 체중 유지: 과체중은 척추에 부담을 줄 수 있으므로 체중 조절이 필요
- 충분한 휴식과 수면: 척추 건강을 위해 충분한 수면을 취하고, 장시간 같은 자세를 유지하지 않기
2) 척추 건강을 위한 운동
규칙적인 운동은 척추 주변 근육을 강화하고 유연성을 유지하는 데 도움을 줍니다.
① 허리 근력 강화 운동
- 허리 주변 근육을 강화하여 척추를 지지
- 엎드려 상체를 들어 올리는 백 익스텐션 운동
- 플랭크, 브리지 운동을 통한 코어 강화
② 유산소 운동
- 가벼운 걷기 운동으로 허리 부담을 줄이면서 혈액 순환 개선
- 수영을 통한 허리 근육 강화 및 척추 유연성 증대
- 자전거 타기를 통한 관절 부담 최소화 운동
③ 스트레칭 및 바른 자세 유지
- 요가나 필라테스를 통해 척추 유연성을 증가
- 허리를 과도하게 구부리지 않고 항상 바른 자세 유지
- 장시간 앉아 있는 경우 30분마다 가벼운 스트레칭 시행
3) 바른 자세 유지
바른 자세를 유지하면 척추에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
- 앉을 때: 허리를 등받이에 밀착시키고, 발을 바닥에 편하게 두기
- 서 있을 때: 양발을 어깨너비로 벌리고 허리를 똑바로 펴기
- 잠잘 때: 적절한 높이의 베개를 사용하고 옆으로 누워서 무릎을 약간 구부리기
4) 정기적인 척추 검진
- 50대 이후에는 정기적으로 척추 건강을 체크
- 가족력이 있거나 허리 통증이 지속될 경우 병원을 방문하여 조기 진단
- 정형외과나 신경외과에서 정밀 검사를 통해 척추 상태 확인
결론
척추협착증은 정확한 진단을 통해 개인별 증상에 맞는 치료법을 선택하는 것이 중요합니다. 초기에는 운동, 물리치료, 약물치료 등 보존적 치료로 증상을 완화할 수 있으며, 심한 경우에는 수술적 치료를 고려해야 합니다. 평소 바른 자세를 유지하고, 허리 근력을 강화하는 운동을 꾸준히 실천하면 척추 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다. 만약 허리 통증이 지속되거나 다리 저림, 보행 장애가 있다면 병원을 방문하여 정밀 검사를 받아보는 것이 좋습니다.