유방암은 여성에게 가장 흔한 암 중 하나이며, 조기에 발견할수록 치료 성공률이 높아집니다. 하지만 많은 사람들이 유방암의 전조증상을 인지하지 못하거나, 통증이 없으면 괜찮다고 생각하는 경우가 많습니다. 그러나 유방암은 초기 단계에서 대부분 통증이 없으며, 방치할 경우 치료가 어려워질 수 있습니다.
유방암을 조기에 발견하기 위해서는 주요 전조증상을 숙지하고, 정기적인 자가 검진과 병원 검진을 병행하는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 유방암의 대표적인 전조증상과 증상별 특징을 상세히 정리해 보겠습니다.
1. 멍울(종괴) 발생 – 가장 흔한 유방암 신호
유방암의 가장 대표적인 증상은 유방에 멍울(종괴)이 생기는 것입니다. 하지만 모든 멍울이 유방암을 의미하는 것은 아니므로, 멍울의 특징을 잘 살펴볼 필요가 있습니다.
1) 유방암 멍울의 특징
- 단단하고 명확한 경계를 가지지 않음
- 크기가 점점 커지거나 모양이 불규칙함
- 한쪽 유방에만 나타나는 경우가 많음
- 눌러도 움직이지 않으며 피부에 붙어있는 느낌
- 대개 통증이 없으나, 진행되면 통증이 동반될 수도 있음
일반적으로 생리 주기에 따라 유방 조직이 변화하면서 일시적으로 멍울이 생길 수도 있습니다. 하지만 몇 주가 지나도 멍울이 사라지지 않거나 점점 커진다면 반드시 전문의를 찾아 검사를 받아야 합니다. 특히 폐경 이후에 새로운 멍울이 발견되면 더욱 주의가 필요합니다.
2) 유방 멍울, 양성 종양과 악성 종양의 차이
- 양성 종양(물혹, 섬유선종 등): 부드럽고 경계가 명확하며 손으로 만졌을 때 움직이는 느낌
- 악성 종양(유방암): 단단하고 경계가 불분명하며 점점 커지며 피부에 붙어 움직이지 않음
초기 유방암은 자각 증상이 거의 없기 때문에, 정기적인 유방 검진을 통해 멍울이 있는지 확인하는 것이 중요합니다.
2. 유두 변화 – 함몰, 분비물 발생
유방암이 진행되면서 유두에도 다양한 변화가 나타날 수 있습니다. 특히 유두에서 비정상적인 분비물이 나오거나 유두가 함몰되는 현상이 관찰될 수 있습니다.
1) 유방암과 관련된 유두 변화
- 유두에서 피가 섞인 분비물이 나옴
- 유두가 갑자기 안쪽으로 들어가는 함몰 현상 발생
- 유두 주위 피부가 벗겨지거나 습진처럼 변함
- 유두나 유륜 주변이 붉어지거나 가렵고 염증이 생김
이러한 증상은 유방암 중에서도 ‘파제트병’이라는 유두암의 징후일 가능성이 있으며, 간혹 염증성 유방암의 전조증상으로도 나타날 수 있습니다. 정상적인 생리 변화와 구별이 어려울 수 있기 때문에, 유두에서 비정상적인 변화가 관찰된다면 반드시 병원을 방문하여 검진을 받아야 합니다.
2) 유두 분비물, 정상과 비정상의 차이
- 정상적인 분비물: 임신, 수유 중이거나 호르몬 변화에 의해 맑거나 하얀 분비물이 나올 수 있음
- 비정상적인 분비물: 피가 섞이거나, 한쪽 유방에서만 지속적으로 나오는 경우 유방암 가능성 있음
특히 유두 분비물이 한쪽 유방에서만 나오거나, 분비물의 색이 갈색 또는 붉은색을 띠는 경우 반드시 전문의와 상담해야 합니다.
3. 피부 변화 – 오렌지 껍질처럼 변한다?
유방암이 진행되면 피부에도 변화가 나타날 수 있습니다. 피부 변화는 보통 유방암이 상당히 진행된 상태에서 나타나는 경우가 많지만, 드물게 염증성 유방암과 같은 특수 유형의 유방암에서는 초기에 피부 변화가 주요 증상으로 나타나기도 합니다.
1) 주의해야 할 피부 변화
- 유방 피부가 울퉁불퉁해지고 오렌지 껍질처럼 변함
- 피부가 붉거나 보라색을 띠며 염증처럼 보임
- 유방의 한쪽이 비정상적으로 부어오름
- 피부가 함몰되거나 움푹 파임
2) 오렌지 껍질 피부 현상, 왜 나타날까?
유방암세포가 림프관을 막으면 피부가 부어오르고 모공이 도드라지면서 오렌지 껍질 같은 질감을 띠게 됩니다. 이런 증상이 나타난다면 이미 암이 림프절을 침범했을 가능성이 높으므로 즉시 병원에서 정밀 검사를 받아야 합니다.
일반적인 피부 트러블과 헷갈릴 수 있지만, 이러한 변화가 지속되거나 점점 심해진다면 반드시 유방암 가능성을 고려해야 합니다.
4. 통증 – 유방암의 전형적인 증상일까?
많은 사람들이 유방암이 통증을 동반할 것이라고 생각하지만, 초기 유방암은 대부분 통증이 없습니다. 따라서 통증이 없다고 해서 안심해서는 안 됩니다.
하지만 유방암이 진행됨에 따라 신경을 압박하거나 피부 변화를 동반할 경우 통증이 발생할 수 있습니다.
1) 유방암과 관련된 통증
- 유방 한쪽에서만 지속적인 통증이 느껴짐
- 생리 주기와 상관없이 일정하게 아픔
- 특정 부위를 눌렀을 때 찌릿한 느낌이 있음
대부분의 유방 통증은 생리 주기와 관련된 호르몬 변화로 인해 나타나므로, 통증만으로 유방암을 의심하는 것은 적절하지 않습니다. 그러나 다른 전조증상과 함께 지속적인 통증이 동반된다면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
결론: 통증이 없어도 안심하지 마세요
유방암은 초기 단계에서 대부분 통증이 없습니다. 따라서 통증이 없다고 해서 유방암이 아닐 것이라고 단정하는 것은 위험합니다. 유방암은 멍울, 유두 변화, 피부 변화 등 다양한 신호를 통해 나타날 수 있으며, 이와 같은 증상이 하나라도 지속적으로 나타난다면 반드시 전문의의 상담을 받아야 합니다.
🎗️ 유방암 예방을 위한 실천 방법
- 매달 자가 검진 실시 – 생리 후 3~5일 내에 유방을 만져보며 멍울이 있는지 확인
- 정기적인 병원 검진 – 30대 이후에는 1~2년마다 유방 초음파, 40대 이후에는 유방 촬영술 필수
- 생활 습관 개선 – 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동, 금주 및 금연 실천
정기적인 검진과 조기 발견이 유방암 예방의 가장 중요한 열쇠입니다. 조금이라도 이상이 느껴진다면 즉시 병원을 방문하여 검사를 받아보세요.