아킬레스건 통증, 방치하면 위험한 이유!

 

아킬레스건은 우리 몸에서 가장 크고 강한 힘줄이지만, 과도한 사용이나 부상으로 인해 쉽게 손상될 수 있습니다. 아킬레스건 통증을 단순한 근육 피로로 오해하고 방치하면 만성 염증이나 힘줄 파열 같은 심각한 문제로 발전할 수 있습니다. 특히 운동선수뿐만 아니라 일반인들도 무리한 운동이나 잘못된 자세로 인해 아킬레스건에 부담을 주는 경우가 많습니다. 이번 글에서는 아킬레스건 통증의 주요 원인, 증상, 위험성, 그리고 효과적인 치료 및 예방 방법을 상세히 살펴보겠습니다.

아킬레스건 통증의 주요 원인

아킬레스건은 종아리 근육(비복근, 가자미근)과 발뒤꿈치를 연결하는 힘줄로, 걷기, 뛰기, 점프 등의 움직임에서 중요한 역할을 합니다. 하지만 지속적인 압력과 자극을 받으면 쉽게 염증이 생기거나 손상될 수 있습니다. 아킬레스건 통증을 유발하는 주요 원인은 다음과 같습니다.

1. 과사용 증후군 (Overuse Syndrome)

아킬레스건은 반복적인 움직임에 의해 손상될 가능성이 큽니다. 특히 장거리 달리기, 축구, 농구, 테니스 등 발을 많이 사용하는 스포츠를 즐기는 사람들은 과사용으로 인해 미세한 손상이 지속적으로 발생할 수 있습니다.

운동을 갑자기 많이 하면 위험

평소 운동량이 적다가 갑자기 강도를 높이면 근육과 힘줄이 적응할 시간이 부족해지고, 그로 인해 염증이나 미세한 파열이 발생할 가능성이 높아집니다.

올바른 회복이 중요

운동 후 충분한 휴식 없이 다시 무리하면 회복되지 않은 힘줄에 또다시 자극이 가해져 상태가 악화될 수 있습니다.

2. 잘못된 신발 착용과 자세

발을 제대로 지지하지 못하는 신발은 아킬레스건에 불필요한 압력을 가할 수 있습니다. 특히 쿠션이 부족한 운동화나 하이힐을 자주 착용하는 경우 아킬레스건이 단축되거나 과도한 부담을 받아 손상 위험이 커집니다.

• 하이힐을 신다가 갑자기 낮은 신발로 바꾸면 아킬레스건이 적응하지 못해 통증이 발생할 수 있음
• 발이 안쪽으로 기울어지는 ‘과내전(Overpronation)’ 현상도 아킬레스건에 부담을 줄 수 있음

3. 운동 전후 스트레칭 부족

운동 전에 충분한 스트레칭을 하지 않으면 근육과 힘줄이 긴장된 상태에서 움직이게 되며, 이로 인해 아킬레스건이 갑작스럽게 손상될 가능성이 커집니다.

• 운동 전: 종아리와 아킬레스건을 충분히 풀어주는 것이 중요
• 운동 후: 근육과 힘줄이 수축되지 않도록 가벼운 스트레칭과 마사지를 해야 함

4. 연령 증가로 인한 힘줄 퇴화

 

나이가 들수록 힘줄의 유연성과 탄력이 감소하기 때문에 상대적으로 쉽게 손상될 수 있습니다. 특히 40대 이상에서는 아킬레스건 염증과 파열의 발생 빈도가 높아지는 경향이 있습니다.

아킬레스건 통증의 증상과 경고 신호

아킬레스건 통증은 초기에 적절한 치료를 받으면 비교적 쉽게 회복될 수 있지만, 이를 방치하면 만성 염증이나 심각한 손상으로 이어질 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 나타난다면 즉시 적절한 조치를 취해야 합니다.

1. 아침 첫걸음에서 느껴지는 통증

아킬레스건에 염증이 생기면 아침에 일어나서 처음 발을 디딜 때 통증이 심하게 느껴질 수 있습니다. 이는 밤사이 힘줄이 뻣뻣해졌다가 움직이면서 다시 늘어나는 과정에서 발생하는 증상입니다.

2. 운동 중 또는 운동 후 악화되는 통증

운동을 할 때는 몸이 따뜻해져 통증이 줄어들 수 있지만, 운동 후에는 염증과 손상이 악화되면서 다시 통증이 심해지는 경우가 많습니다.

3. 힘줄이 부어오르고 눌렀을 때 통증 발생

아킬레스건이 붓거나 빨갛게 변하고, 손가락으로 눌렀을 때 심한 통증이 있다면 염증이 진행되고 있는 신호일 수 있습니다.

4. 아킬레스건이 뻣뻣해지고 유연성이 감소함

아킬레스건 손상이 진행되면 유연성이 감소하여 발목을 자유롭게 움직이는 것이 어려워질 수 있습니다.

5. 찢어지는 듯한 느낌이 들거나 갑자기 심한 통증 발생

만약 걷거나 뛰는 도중 갑자기 "뚝" 하는 소리와 함께 극심한 통증이 느껴진다면, 이는 아킬레스건 파열(rupture) 일 가능성이 높으므로 즉시 병원을 방문해야 합니다.

아킬레스건 통증을 예방하고 치료하는 방법

1. 충분한 스트레칭과 근력 강화 운동

아킬레스건의 유연성과 힘을 기르는 것은 부상 예방에 가장 중요한 요소입니다.

 - 추천 스트레칭 방법

• 벽을 이용한 종아리 스트레칭: 벽을 짚고 한쪽 다리를 뒤로 뻗은 상태에서 종아리를 늘려줍니다.
• 앉아서 발끝 당기기: 앉은 상태에서 발끝을 잡아 종아리 근육을 늘려줍니다.

2. 적절한 신발 선택

• 쿠션이 충분한 신발을 착용하여 발과 힘줄에 가는 부담을 줄이는 것이 중요
• 오래된 운동화는 밑창이 닳아 충격 흡수 기능이 약해질 수 있으므로 정기적으로 교체

3. 휴식과 냉찜질

통증이 느껴지면 즉시 휴식을 취하고, 냉찜질(하루 3~4회, 15~20분)을 통해 염증을 완화할 수 있습니다.

4. 테이핑 및 보호대 사용

운동 중 아킬레스건을 보호하려면 테이핑이나 보호대를 착용하면 도움이 됩니다.

5. 전문적인 치료 방법

• 물리치료: 초음파 치료, 충격파 치료 등을 통해 회복 속도를 높일 수 있음
• 약물 치료: 염증이 심한 경우 소염제나 진통제를 사용할 수 있음
• 재활 운동: 전문 트레이너나 물리치료사의 지도하에 운동을 수행하면 빠른 회복 가능

결론: 아킬레스건 통증, 방치하면 큰 부상으로 이어질 수 있다

아킬레스건 통증을 가볍게 여기고 방치하면 만성 염증이나 힘줄 파열로 악화될 수 있습니다. 따라서 초기에 적절한 치료와 예방이 중요합니다. 평소 스트레칭과 운동으로 아킬레스건을 보호하고, 통증이 발생하면 빠르게 대응하는 것이 건강한 발목을 유지하는 핵심입니다.

지금 바로 아킬레스건 건강을 체크하고, 필요한 예방 조치를 시작해 보세요!